Si le terme Internet est apparu dans les années 1970, l’histoire du réseau des réseaux est déjà vieille de quarante ans. Ses origines remontent en fait à la guerre froide.
Le Cyberespace trouve son origine dans les étoiles. Lorsque, le 4 octobre 1957, Spoutnik 1 boucle sa première révolution terrestre, les américains réagissent immédiatement en créant l’ARPA (Advenced Research Project Agency), un organisme dépendant du département de la Défense. Chargé de rattraper le retard scientifique sur l’ennemi soviétique, il a pour mission de mettre à disposition de l’armée américaine des technologies de pointe. Dans le contexte de la guerre froide, l’idée de créer un réseau de communication capable, notamment, de résister à une attaque nucléaire, prend forme en 1962.
Cette année-là, Paul Baran, de la société Rand Corporation, réalise, à la demande de l’US Air Force, une étude sur les systèmes de communication militaires. Il propose un modèle de réseau original dans lequel il n’existe pas de nœud central, évitant ainsi sa paralysie en cas de destruction d’un tel point névralgique. En octobre 1969, la première mise en œuvre du réseau ARPAnet est effectuée dans l’université de Californie à Los Angeles, à l’aide de quatre mini-ordinateurs Honeywell puissants (pour l’époque) possédant une mémoire de… 24 Ko. Cet événement est considéré comme l’acte de naissance d’Internet.
L’année suivante, quatre universités de l’Ouest des États-Unis sont reliées. En 1972, ARPAnet offre la possibilité de courrier électronique et de connexion à distance à une quarantaine de lieux ou d’institutions. Deux ans plus tard, Vint Cerf et Bob Kahn, deux informations sur le projet depuis 1968, mettent au point le protocole TCP, précurseur de l’IP (Internet Protocole), le protocole de communication utilisé sur Internet. Cette langue véhiculaire tombe dans le domaine public en 1980 lorsque l’ARPA choisit de ne pas la traiter comme un secret militaire. Sa gratuité en fait d’emblée une norme internationale.
Le Web, création européenne
Dans le but de permettre à toutes les institutions d’être reliées à ARPAnet, les chercheurs de l’ARPA et de la National Science Foundation (NSF - organisme subventionné par le gouvernement américain) s’unissent en 1979 pour créer un nouveau réseau, le CSnet. Une passerelle avec l’ARPAnet est ensuite édifiée. La nature même d’Internet (INTERconnected NETworks : réseaux reliés entre eux) est en place, le méga-réseau ne faisant que connecter des réseaux physiques existants entre eux. Le 1er janvier 1983, l’armée ouvre l’ARPAnet au public. La partie militaire devient le Milnet et la partie civile est placée sous l’autorité de la NSF. En 1991, Timothy Berners-Lee du Cern (Centre européen de recherche nucléaire, situé à Genève) invente le World Wide Web, qui ouvre l’accès au grand public. Au début des années 1990, l’ensemble des réseaux créés, reliés entre eux (dont le NSFnet et le Web) prend le nom d’Internet.
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